LOS PISTOLEROS DE CIUDADELA: los primeros campeones profesionales en 1931 y su gira por el Pacífico en 1936

El Club Atlético Gimnasia y Esgrima de Ciudadela, si bien celebra su aniversario de creación el 23 de agosto cada año, tiene sus raíces en el Club de Gimnasia y Esgrima de 4 de enero, fundado el 3 de marzo de 1901. Esta institución se originó como un centro dedicado a la gimnasia, pelota vasca y la esgrima. Sin embargo, no fue hasta 1924 que se inclinó hacia el fútbol tras fusionarse con el Club Atlético Sportsman. Este último surgió después de un conflicto en el Club Atlético Brown en enero de 1914, donde varios socios y jugadores abandonaron la institución para establecer su propio club. El terreno ubicado en 4 de enero y el Boulevard Pellegrini se convirtió en el campo de deportes cuando ambas instituciones se fusionaron en 1924.

Gimnasia y Esgrima demostró rápidamente su potencial y seriedad en el mundo del fútbol, con un equipo que incluía a figuras destacadas como Gerónimo Díaz, Rafael Amadei, Tomás Loyarte, Ennis Hayes, Antonio Miguel, Ángel Rizzi, Juan Francia, Eulalio Gómez, y otros talentos de la época.

En sus primeros años, el club obtuvo el subcampeonato de la Liga Santafesina en 1924 y 1925, compitiendo de cerca con equipos de la talla de Colón. También lograron el subcampeonato de la Federación Santafesina en 1926, quedando detrás de Unión. Aunque parecía que la suerte no sonreía al equipo, en 1927 los jugadores del Club Atlético Gimnasia y Esgrima demostraron que esta vez el campeonato sería suyo al lograr el título y arrasar en el torneo con victorias contundentes y goleadas que infundieron temor en sus rivales. Repitieron su hazaña en 1928 de manera invicta.

El primer campeonato profesional de la Liga Santafesina en 1931 también fue conquistado por Gimnasia y Esgrima, con un equipo ofensivo liderado por Tomás "Macho" Loyarte, Enrique "Chueco" García, Gabriel Magán, Genaro Canteli y José Quinteros. Su agresividad en el campo y capacidad para marcar goles les valieron el apodo de "los pistoleros".

Respecto al surgimiento del profesionalismo en el fútbol y ese primer campeonato profesional, es importante señalar que el 10 de abril de 1931 en Buenos Aires, ocurrió un acontecimiento que marcó un antes y un después en la historia del fútbol argentino. Los futbolistas llevaron a cabo una huelga con el objetivo de que se reconociera su estatus como trabajadores profesionales y se regularizaran sus contratos. Si bien muchos jugadores recibían premios por sus actuaciones, no había una estructura salarial fija.

Los futbolistas buscaban obtener la libertad de contratación, ya que en ese momento existía un pacto entre los clubes que impedía fichar a un jugador sin el consentimiento del club al que pertenecía en ese momento, lo que a menudo dejaba a los futbolistas en una situación complicada.

Tras la huelga y con el objetivo de blanquear el profesionalismo en el fútbol, los clubes más influyentes y económicamente poderosos de Buenos Aires decidieron separarse de la Asociación Amateurs Argentina de Football el 18 de mayo de 1931. Fundaron la Liga Argentina de Football, un paso crucial en el camino hacia el profesionalismo en el fútbol argentino.

Recorte de la revista Caras y Caretas n.º 1981 del 19/9/1936, que habla sobre el profesionalismo en Argentina.

El impacto de este acontecimiento no pasó desapercibido en Santa Fe. El 24 de junio, en la sede del Club Gimnasia y Esgrima, ubicada en la intersección de las calles 4 de enero y Juan de Garay, los presidentes Fernando Albornoz de Gimnasia, Francisco Anello de Unión y Julio César Carnello de Colón se reunieron. En esa reunión, decidieron desafiliarse de la Federación Santafesina de Fútbol y fundar la Liga Santafesina de Fútbol, la cual se afilió a la Liga Argentina de Football. Esta medida tenía como objetivo regularizar el profesionalismo en el fútbol y permitir la blanqueo de los contratos de los jugadores.

Dos días después, se unieron a la Liga Santafesina los clubes Brown y Ferrocarril Santa Fe, y posteriormente se invitó a Atlético Rafaela a sumarse al proyecto.

Así nació la Liga Santafesina, que dio inicio a su campeonato el 19 de julio. Durante esta temporada, destacaron equipos considerados "ases" como Unión, Gimnasia y Colón debido a su nivel y poderío en comparación con los demás equipos. A medida que avanzaba la temporada, tanto Unión como Colón vieron disminuir su rendimiento, mientras que Gimnasia y Esgrima se destacó como un equipo extraordinario. Finalmente, Gimnasia y Esgrima se coronó campeón el 3 de octubre después de vencer al Club Atlético Rafaela, convirtiéndose en el primer campeón de la Liga Santafesina de Fútbol, y de Argentina en general.

Cabe destacar que, durante este torneo, Gimnasia y Esgrima logró un hito excepcional al ganar todos sus partidos, convirtiéndose en el único campeón invicto profesional que ha logrado esta hazaña. Sin embargo, es importante aclarar que en un partido contra Unión, el 11 de octubre, el equipo mens-sana comenzó perdiendo tras un gol en la primera mitad, aunque lograron empatar rápidamente al inicio del segundo tiempo. Luego, un descuido en la defensa permitió que Unión anotara su segundo gol. Sin embargo, Gimnasia y Esgrima no se rindió y, gracias a un buen cabezazo tras un centro, lograron igualar el partido. Posteriormente, ocurrió un incidente controvertido cuando un tiro libre ejecutado por el jugador rojiblanco Miguel Caffaratti impactó en el travesaño y fue rematado al gol por Alberto Luis Galateo. A pesar de la celebración inicial de Unión, se percataron de que algo estaba mal, y el partido se vio interrumpido por una discusión entre los jugadores de ambos equipos. Finalmente, los jugadores de Unión abandonaron el campo de juego.

El partido se sometió al tribunal de disciplina y al consejo directivo de la Liga Santafesina, donde surgieron tres opiniones distintas. El presidente de Gimnasia, el señor Muñoz, solicitó que se aplicaran las mismas medidas que se habían tomado en el partido entre Unión y Colón el 9 de agosto, donde se le concedió la victoria a Unión debido al abandono de los jugadores de Colón. Sin embargo, la resolución del clásico santafesino fue anulada y se tomó una nueva decisión al respecto. Por su parte, el presidente de Unión, el señor Francisco Anello, solicitó que el partido se reanudara con un marcador de 3-2 a favor de su equipo y que se suspendiera de por vida al árbitro Roberto Favant. Por otro lado, los clubes Ferrocarril Santa Fe y Brown argumentaron que el partido debía completarse y propusieron que se reprogramara con un marcador de 2-2 o que se disputara un nuevo partido desde cero.

Dado que no se logró un acuerdo entre todas las partes durante varias reuniones, se decidió realizar una votación para determinar cuál sería la resolución final. Sin embargo, días antes de la votación, el árbitro Roberto Favant dirigió un partido de la Primera B de Unión, lo que provocó la indignación del señor Anello. Este último se presentó en la Liga y propuso que el partido contra Gimnasia se anulara y se le otorgara la victoria al equipo mens-sana a cambio de que Favant nunca más dirigiera a Unión. Esta propuesta fue aceptada y, de esta manera, Gimnasia se adjudicó los tres puntos de un partido en el que, en el campo, estaba en desventaja. Es importante señalar que la Liga no cumplió con lo acordado, ya que Favant volvió a dirigir a Unión en un clásico que terminó con una derrota para el equipo rojiblanco.

• Fecha 1

1. 19/7/1931 en Kilómetro 2: Ferrocarril Santa Fe 2, Gimnasia y Esgrima 8
2. 19/7/1931 en Boulevard Zavalla y Moreno: Colón 3, Brown 2
3. 19/7/1931 en Rafaela: Atlético Rafaela 1, Unión 4

• Fecha 2

1. 26/7/1931 en Ciudadela: Gimnasia y Esgrima 2, Brown 0
2. 26/7/1931 en Avenida López y Planes: Unión 5, Ferrocarril Santa Fe 2
3. 26/7/1931 en Rafaela: Atlético Rafaela 1, Colón 1

• Fecha 3

1. 2/8/1931 en Boulevard Zavalla y Moreno: Colón 1, Gimnasia y Esgrima 5
2. 2/8/1931 en Avenida López y Planes: Unión 1, Brown 1
3. 2/8/1931 en Rafaela: Atlético Rafaela 3, Ferrocarril Santa Fe 1

• Fecha 4

1. 9/8/1931 en Avenida López y Planes: Brown 4, Ferrocarril Santa Fe 3
2. 9/8/1931 en Rafaela: Atlético Rafaela 2, Gimnasia y Esgrima 4
3. 9/8/1931 en Avenida López y Planes: Se suspendió el partido cuando iba ganando Colón 2 a 1, debido a que los jugadores rojinegros abandonaron el partido, se determinó dar por ganado el partido a Unión, aunque después se dio marcha atrás, se anuló y volvió a disputar.
4. 23/8/1931 en Avenida López y Planes: Unión 0, Colón 2

• Fecha 5

1. 16/8/1931 en Ciudadela: Gimnasia y Esgrima 2, Unión 1
2. 16/8/1931 en Rafaela: Atlético Rafaela 2, Brown 3
3. 16/8/1931 en Boulevard Zavalla y Moreno: Colón 4, Ferrocarril Santa Fe 2

• Fecha 6

1. 5/9/1931 en Guadalupe: Brown 3, Colón 1
2. 5/9/1931 en Ciudadela: Gimnasia y Esgrima 4, Ferrocarril Santa Fe 1
3. 6/9/1931 en Avenida López y Planes: Unión 2, Atlético Rafaela 1

• Fecha 7

1. 19/9/1931 en Avenida López y Planes: Ferrocarril Santa Fe 2, Unión 4
2. 20/9/1931 en Boulevard Zavalla y Moreno: Colón 3, Atlético Rafaela 1
3. 20/9/1931 en Guadalupe: Brown 1, Gimnasia y Esgrima 5

• Fecha 8

1. 26/9/1931 en Kilómetro 2: Ferrocarril Santa Fe cedió los puntos a Atlético Rafaela
2. 18/10/1931 en Ciudadela: Gimnasia y Esgrima 1, Colón 0
3. 31/10/1931 en Guadalupe: Unión cedió los puntos a Brown

• Fecha 9

1. 3/10/1931 en Ciudadela: Gimnasia y Esgrima 5, Atlético Rafaela 1
2. 4/10/1931 en Boulevard Zavalla y Moreno: Colón 2, Unión 2
3. 4/10/1931 en Kilómetro 2: Ferrocarril Santa Fe 1, Brown 2

• Fecha 10

1. 11/10/1931 en Kilómetro 2: Ferrocarril Santa Fe 3, Colón 2
2. 11/10/1931 en Avenida López y Planes: Gimnasia y Esgrima se adjudicó los puntos debido al retiró de Unión del campo de juego.
3. 18/10/1931 en Rafaela: Brown 0, Atlético Rafaela 5 (Brown cedió la localia)

Equipo de Gimnasia y Esgrima campeón.

En 1931, el Club Atlético Gimnasia y Esgrima de Ciudadela abandonó el terreno del Boulevard Pellegrini para trasladarse unos kilómetros al norte, al barrio de Ciudadela, donde construyó un impresionante estadio con una visera de cemento. Este traslado marcó una nueva etapa en la historia del club.

En ese mismo año, 1933, el equipo se coronó campeón de la Liga Santafesina, lo que les permitió participar en la Copa de Honor "Dr. Beccar Varela". Esta competición puede considerarse como una de las primeras copas nacionales importantes de Argentina, ya que contó con la participación de equipos de distintas provincias e incluso equipos uruguayos, lo que la convirtió en un torneo internacional. "Los pistoleros" de Gimnasia tuvieron un desempeño excepcional, venciendo a Tigre y Estudiantes de La Plata, ambos por 4-0. La victoria sobre Estudiantes fue especialmente destacada, ya que este equipo era conocido como "los profesores" debido a su estilo de juego académico. A pesar de su destacada actuación, Gimnasia quedó cerca del ansiado título al caer en las semifinales ante Central Córdoba de Rosario, que eventualmente se proclamó campeón.

En 1936, el Club Atlético Gimnasia y Esgrima de Ciudadela experimentó su apogeo máximo, consolidándose como el club polideportivo más prominente de la ciudad, superando a Unión y Colón en estatus y logros. Este estatus le permitió llevar a cabo una gira por la región de Cuyo y los países de Chile y Perú. La gira comenzó el 13 de febrero y se extendió hasta el 31 de mayo, día de su regreso, lo que marcó un hito en la historia del club.

La plantilla que disputó la gira estaba compuesta por Alfredo Mors, Carlos Lebrón, Tomás Di Stéfano, Pedro Juárez, Enrique Pagliero, Aldo Eusebi, José V. Quinteros, Arturo Vergara, Leonor Roldán, Antonio Muñoz, Antonio Sein, Nicador Bettinelli, Carlos C. Vichara, Gerardo Moreyras, Santiago Martín; Acompañantes: Raúl E. Aguirre (Presidente), Domingo F. Corral (Secretario) y Jorge Gómez.

• En Argentina:

1. GyE 1:0 Liga Sanjuanina (Gol, José Quinteros)
2. GyE 0:1 Belgrano de Cba

• En Chile:

1. GyE 4:1 Combinado Pedro de Valdivia Ganado (Goles, José Quinteros x2, Leonor Roldán x2)
2. GyE 2:1 Combinado María Elena (Goles, José Quinteros y Leonor Roldán)
3. GyE 4:1 Combinado Antofagasta (Goles, José Quinteros x2, Leonor Roldán y Santiago Martín)
4. GyE 2:1 Combinado Tocopilla (Goles, José Quinteros y Leonor Roldán)
5. GyE 1:1 Combinado Chacabuco (Gol, José Quinteros)
6. GyE 3:1 Santiago Wanderers (Goles, José Quinteros 2 y Leonor Roldán)
7. GyE 5:1 Santiago Morning (Goles, Aldo Eusebi x2, Nicador Bettinelli y Leonor Roldán)
8. GyE 3:5 Colo Colo (Goles, José Quinteros, Pedro Juárez y Santiago Martín)
9. GyE 3:2 Everton (Goles, José Quinteros x2 y Leonor Roldán)
10. GyE 2:2 Colo Colo (Goles, José Quintero y Aldo Eusebi)
11. GyE 3:1 Combinado Rancagua (Goles, Leonor Roldán x2 y Antonio Muñoz)
12. GyE 4:1 Combinado Liga Los Andes (Goles, José Quinteros x2, Leonor Roldán y Carlos C. Vichera)

• En Perú:

1. GyE 1:1 Universitarios (Gol, Nicador Bettinelli)
2. GyE 3:3 Alianza Lima (Goles, José Quinteros, Aldo Eusebi y Leonor Roldán)
3. GyE 1:6 Sports Boys (Gol, José Quinteros)
4. GyE 0:2 Alianza Lima
5. GyE 3:2 Combinado Chiclín (Goles, José Quinteros x2 y Leonor Roldán)

• De regreso en Argentina:

1. GyE 2:1 GyE de Mza (Goles, Nicador Bettinelli y José Quinteros)
2. GyE 1:1 Liga Sanjuanina (Gol, Leonor Roldán)
3. GyE 1:0 Liga Sanjuanina (Gol, Santiago Martín)

La gira dejó un saldo de 22 partidos donde ganaron 13, empataron 5 y perdieron 4, convirtieron 48 goles que están divididos en 21 de José Quinteros, 14 de Leonor Roldán, 5 de Aldo Eusebi, 4 de Nicador Bettinelli, 3 de Santiago Martín y 1 de Antonio Muñoz, Carlos Vichera y Pedro Juárez.